【子連れフロリダ旅行】エバーグレイズ国立公園で野生動物と遭遇
2022年12月、子連れ(1歳)で7泊8日でフロリダを旅行しました。
そのうち、一日半かけてエバーグレーズ国立公園(Everglades National Park)に行ったので紹介します。
エバーグレーズ国立公園とは
エバーグレーズ国立公園は、フロリダ半島の南端にあり、
マイアミから日帰りでも行ける国立公園です。
アメリカ国内最大の亜熱帯原生地帯で、
一見巨大な沼地のようですが、
厳密には非常にゆっくりとした流れの浅い川で、
昔から”the River of Grass（草の川）”と呼ばれています。
多くの希少種や絶滅危惧種が生息しており、
ユネスコの世界遺産やラムサール条約において国際的重要性を持つ湿地として
指定、保護されています。
アメリカのアラスカとハワイを除く48州の中では、
デスバレーとイエローストーンに次いで3番目に大きな公園です。
※入場料：$30/車一台、$55/年パス(エバーグレイズ国立公園のみ）、$80/年パス(米国国立公園共通)
訪れた時は12月半ばでしたが、気温は27°Cで日差しが強く、
木陰が少ないトレイルを歩いていると汗ばみました。
また、場所によっては車を降りた途端、蚊の猛襲にあいました。
このため、帽子と虫除けスプレーは必携です。
エバーグレイズ国立公園の見どころ
他の国立公園とは異なり、3つの入口があり、それぞれを繋ぐ道は公園内にはなく、数時間離れています。
今回は1日半かけて、２つの入口（メインエントランスとシャークバレー）から以下の５か所を巡りました。
１．フラミンゴ・ビジターセンター（Framingo Visiter Center）
まず初日はフラミンゴ・ビジターセンターへ行きました。
公園の一番南端にあり、メインエントランスから車で45分かかります。
（マングローブ林と川。ここからボートツアーに出発したり、カヌーやカヤックを楽しめます。）
売店の店員さんに、お土産のマグネットに印刷されている
美しい湿地やマナティはどこで見られるか尋ねると、
「分からないわ。でもマナティはそこにいるよ！」とのこと。
言葉通り、
ペットボトルで水を垂らすと
何頭ものマナティが集まってきて、
喉が渇いているのか口をモニョモニョさせながら水を飲みます。
他の家族連れのお子さんたちも大喜びでした。
２．ウェスト・レイク・トレイル（West Lake Trail）（0.8km）
フラミンゴ・ビジターセンターから11km北にあるのがこちら。
マングローブ林を通る遊歩道を抜けると、ウェスト・レイクの端に着きました。
３．マホガニー・ハンモックトレイル（Mahogany Hammock Trail）（0.8km)
遊歩道の上を歩いて、マホガニーの古木 やハンモックを見ることができました。
ジャングルのような雰囲気で、木に覆われて涼しいです。
残念ながら、案内板にあったフクロウには出会えませんでした。
（Great egret）
日が落ちてきたので1日目はここで終了。
４．アンヒンガトレイル（Anhinga Trail）（1.2km）
２日目の午前中から、前日は閉鎖されていたこちらへ。
ロイヤル・パーム・ビジターセンター（Royal Palm Visiter Center）を出発し、舗装された歩道やウッドデッキの上を進みます。
エバーグレイズらしい美しい湿地帯を見ることができました。
写真には捉えられませんでしたが、
ビジターセンター前の池で、アリゲーターが泳いでいたり、
トレイル名になっているAnhinga(ヘビウ)が獲物を捕獲する瞬間が見られました。
（ウッドデッキの上に集まっていたトカゲ）
５．シャークバレー・ビジターセンター（Shark Valley Visiter Center）
その後、車で１時間１５分かけてシャークバレー・ビジターセンターへ行きました。
ビジターセンターから絶景が一望できる展望台（Shark Valley Observation Tower）までは往復24km。
トラムツアー(大人(13-61)＄29、シニア(62+)$23、小(3-12)$15、所要2時間)に参加したり、
自転車のレンタル（$22、所要2-3時間）もできますが、
私たちはあまり時間がなかったので、
展望台までは行かず、徒歩で付近の川沿いを散策しました。
こちらも野生生物の宝庫で、
道のすぐ横にはアリゲーターが...！
（突然、大きな黒い生き物が現れて、驚きました。）
他にも大きな野鳥や魚、亀や蝶など、様々な生き物に出会うことができました。
（Alligator） （Anhinga）
（Florida gar） （Viceroy butterfly）
（Great blue heron） （Cooter）
エバーグレーズ国立公園の周辺での宿泊
メインエントランスから一番近い町、ホームステッド(Homestead)にある
【Garden Inn Homestead】に宿泊しました。
(朝食の手作りワッフルやベーカリー)
一泊$60.97と安かったですが、簡単な朝食があり、
バスタブ、冷蔵庫、電子レンジ付きで
私たちのような赤ちゃん連れの旅行者でも特に問題はありませんでした。
まとめ
１日半の短い間でしたが、幸運なことに
楽しみにしていた野生のマナティやアリゲーターに出会え、大満足でした。
上記のトレイルは、高低差がほとんど無く、
道が舗装されており、(シャークバレーを除き)短距離だったので、
ベビーカーでも気軽に楽しめたのも良かった点です。
ボートやトラムツアーなどを楽しみたい方は
もう少し日数をもってゆったり観光されるのもおすすめです。
これから訪れる方に、少しでも参考になれば幸いです。
